元青花 鱼藻纹罐 高28.2厘米 日本大阪东洋陶瓷馆藏
元青花 缠枝花卉纹菱口盘 口径45.8厘米 大英博物馆藏
2009年，浙江德清向世界陶瓷学界发布了一个消息：中国瓷器的发源地在浙江德清。从2009年9月到2010年2月，浙江省博物馆为此举办了“瓷之源——德清原始瓷窑址考古成果暨原始瓷器精品展”。这次展览，陶瓷学术界为长期争论的瓷器发源地暂时正了名，也进一步确定了浙江瓷器在世界陶瓷学界的地位。
汉代是中国陶瓷发展史上一个重要和特殊的时期。浙江先民烧出了成熟的青瓷。作为“瓷都”的江西景德镇也开始了陶业历史，“新平冶陶，始于季汉。”新平，即景德镇前称。至晋代始设新平镇，唐代改为浮梁县。见清代乾隆年间《浮梁县志》。历史总是有很多机缘和巧合，如果将整个中国瓷器的发展历史设个分水岭的话，前“一千年”当属浙江，后“一千年”非江西景德镇莫属。
中国陶瓷发展，经历了从陶器、原始瓷到瓷器的漫长过程，时序发展到元代，已经完备了制瓷业的所有工序，传统和创新时时在陶瓷舞台上重现。元青花便是元代文化舞台上的一朵璀璨奇葩。这个王朝虽然在蒙古政权的统治之下，短短不到一个世纪，但的确是中国陶瓷史上惊心动魄的时刻。主要的贡献便是元代的青花瓷器。只要我们漫步于土耳其的伊斯坦布尔托普卡普博物馆时，无不为之震惊。这里潜藏了40余件元青花瓷器，且件件精湛和典雅。元代的青花瓷器我们可以用一句很诗意的话来概括，那就是“百年风雅一峰青”，但面对今天的中国瓷器，我们要思考的东西的确很多。
前文我们已经分析了元青花瓷的胎坯、釉色和青花料，本文的烧造工艺也是瓷器制造业很重要的一环。景德镇元代以后的制瓷业就像来过景德镇的法国传教士形容的那样：“白天浓烟遮蔽了云彩，晚上窑火映红了夜空”。元代蒋祈《陶记》开篇云：“景德陶，昔三百余座。”元青花瓷烧造的成功，除了取决于胎体、釉料、青花料等，烧造工艺的窑制、窑火、置烧方式等也是很重要的一环。在研究青花瓷的著述中，较少谈及这方面。元青花是采用何种窑制、多少温度、如何放置等烧造出来的，在冯先铭先生等著述的《中国陶瓷史》上无只言片语，在其他如叶佩兰先生的《元代瓷器》、马希贵先生的《中国青花瓷》中也难见到分析。这是一个很有趣的现象。
从目前考古发现，景德镇元代青花瓷器烧造的瓷窑主要是馒头窑和龙窑。馒头窑又名“圆窑”，早在春秋战国时期便开始采用，北方地区比较流行。馒头窑是宋元时期景德镇普遍使用的瓷窑，窑制似馒头而得名。有些窑床的平面成马蹄形，或称马蹄形窑。馒头窑属于半倒焰式窑炉，火焰从火膛喷向窑的顶部，再回到窑床，烟气从排烟口、烟道经烟囱排出。它的特点是可以在窑内形成还原气氛。在景德镇珠山御窑遗址和湖田窑遗址陆续发现了较多馒头窑，其中珠山御窑窑址竟有15座馒头窑之多。1965年江西景德镇刘新园先生就在湖田窑发现了元青花大盘的残片。龙窑是元青花烧造的又一窑制，多依山势而建，目前发现最早的是浙江上虞一带，商代便开始使用。龙窑形制大，可控制还原焰。2008年在景德镇丽阳乡瓷器山瓷窑址发现了元代窑址，其中有元代晚期的龙窑窑炉，长度24.3米，最宽处4米，窑内发现很多匣钵，同时发现的还有明代初期的葫芦窑。从出土的元青花瓷器和釉里红瓷器，证明这里烧造过元代青花瓷器。匣钵装烧是元青花瓷器的置烧方式，装匣前，在钵底铺上垫渣，垫渣一般用早稻谷壳灰拌匣土渣或高岭土渣。元代蒋祈《陶记》记载了匣、模原料的产地：“……仅可为匣、模，工而杂之以成器。”元代青花大器装入漏斗式匣，称为“大器匣”。小器匣称为平底匣。
清代督陶官唐英说：“瓷器之成，窑火是赖”。如果说窑制为瓷器烧造准备了空间硬件，那窑温便是至关重要的软件。窑温对元青花瓷器的烧成有很重要的作用。为了检测窑温和烧制效果，古人发明了“火照”（即瓷窑炉膛内火候、温度的照子或标样试片）。根据1978年陈尧成等先生的研究成果得知宋代青花的烧成温度在1270°C左右。元代景德镇青花瓷器的烧成温度在1200-1300°C之间。黄云鹏、黄滨先生在《元代景德镇青花瓷的烧制工艺》中谈到：如果用单纯的“二元配方”法配制胎料，瓷坯经过还原焰1280°C的烧造后明显生烧，只有增加适量的钾、钠来降低烧成温度，才能烧出优质的瓷胎。伊朗国家博物馆高级研究员蕾拉·哈摩西分析元青花的制瓷工艺时说：高岭土在1500°C时可以烧熟，通过适量添加长石，可以让这温度降到1140至1250°C之间。在这一温度下，泥料中的石英熔化，与高岭土化合形成一种极其白净坚固的瓷。李家治先生在《中国科技史·陶瓷卷》中认为：景德镇元枢府窑的青花瓷烧成温度在1280°C,烧结度好，而且青花发色蓝艳鲜明。
一件元青花瓷器的烧成，要暗合天时地利和人巧，其工艺制作、材料选取、烧造技巧等都是不可或缺的有机整体。精美的元青花瓷器烧成后，开始沿着“丝绸之路”走出国门，成为元世祖对外贸易的重要商品。正合蒋祈《陶记》中言：“窑火既歇，商争取售。交易之际，牙侩主之。”
