中国瓷器最早的颜色釉，是出现于南方的青釉。所谓“青釉”，颜色并不是纯粹的青，而是具有黄、绿、青等几种颜色，但多少总能泛出一点青绿色。同时，古人往往将青、绿、蓝三种颜色，一统称为“青色”，例如许之衡《饮流斋说瓷》称：“古瓷尚青，凡绿也、蓝也，皆以青括之。”刘子芬《竹园陶说》中也说：“青色一种，常与蓝色相混。雨过天晴，钧窑、元窑之青，皆近蓝色。惟千峰翠色、梅子青、豆青、乃为纯青耳。天色本蓝，有时为青。”我国历代的青釉都以铁为主要着色元素，以氧化钙为主要助熔剂，加了氧化铁的色釉，在氧化焰里烧成黄色，经过还原焰才成为青色。另一方面，釉内氧化铁含量的多少，对釉的成色有很大关系。如古代的越窑、婺州窑青瓷油料中铁的含量在2--3%，釉色较深，呈豆青色或艾色；唐代瓯窑青瓷釉的氧化铁含量为1.54%，釉作淡青色；德青窑用含铁量很高的紫金土来配制黑釉，使釉内含铁量高达6—8%，因此色黑如漆。